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On sait depuis bien longtemps que les tortues marines sont impactées par les déchets marins, par ingestion ou enchevêtrement. Ces espèces sont mêmes reconnues comme indicatrices de la pollution.

Aujourd’hui, on déplore un exemple concret d’impact, et cette fois on en connait la source. Au centre de soins de tortues marines du Grau du Roi (CESTMed), une tortue Caouanne Caretta caretta accidentellement capturée par un chalut, a expulsé dans ses fécès un des « media filtrants » perdus au sud de Naples en février dernier. Deux mois plus tôt, c’est à l’autopsie, dans le tractus digestif d’une autre tortue, trouvée morte au Parc naturel régional de Camargue, qu’un filtre avait été trouvé par le Réseau Tortues Marines de Méditerranée française (SHF-RTMMF). Les deux tortues avaient été trouvés à quelques jours près dans la même zone.

Les filtres, d’un diamètre de 45 mm, et fabriqués par Véolia ont d’abord atterri en masse sur la côte tyrrhénienne, de Salerne à la Ligurie et en Sardaigne: des millions de disques en plastique utilisés dans les stations d’épuration, dispersés en raison de la défaillance structurale d’un purificateur dans le golfe de Salerne. Ils ont ensuite dérivé en Corse et vers le golfe du Lion. Cette odyssée, suivie par le projet LIFE CLEANSEA, l’IFREMER, SURFRIDER etc. a permis de visualiser et de suivre en direct le destin des plastiques vers l’ouest de la mer Méditerranée, qui suit le trajet de dispersion prédit par le modèle réalisé par le LaMMA.

courtesy LaMMA C. Brandini and CLEANSEA E. de Sabata

Il est malheureusement probable que d’autres cas soient signalés dans les prochaines semaines ou mois, sur des tortues ou d’autres organismes qui auront confondu ces filtres avec de la nourriture. Une enquête a été lancée par le MNHN GTMF auprès de la liste de discussion Med Turtle pour en savoir davantage.

Debris and sea turtles: the sad odyssey of filters lost

by an Italian wastewater treatment plant.

It has been known for a long time that marine turtles are impacted by marine litter, by ingestion or entanglement. These species are even recognized as indicators of pollution. Today, we deplore a concrete example of impact, and this time we know the source.

At the sea turtle treatment center of Grau du Roi (CESTMed), a loggerhead turtle Caretta caretta accidentally caught by a trawl, expelled in its faeces one of the « filter media » lost south of Naples last February. 2 monthes earlier, at necropsy, in the digestive tract of another turtle found dead at the Camargue regional natural Park, a filter was found by the French Mediterranean Sea Turtle Network (SHF-RTMMF). The 2 turtles were found in the same area, around the same time.

The 45 mm diameter filters, manufactured by Veolia, first mass landed on the Tyrrhenian coast, from Salerno to Liguria and Sardinia: millions of plastic discs used in wastewater treatment plants, lost and dispersed after a structural failure of a tank in the Gulf of Salerno. They then drifted towards Corsica and the Gulf of Lion.

This odyssey, followed by the LIFE CLEANSEA project, IFREMER , SURFRIDER etc, made it possible to visualize and follow  the destiny of plastics towards the west of the Mediterranean Sea, which fits the dispersal path predicted by a model realized by the LaMMA.

courtesy LaMMA C. Brandini and CLEANSEA E. de Sabata

 Unfortunately, it is likely that more cases will be reported in next weeks or months, whether it be on turtles or other organisms that have confused these filters with food.  A survey has been intiated bt MNHN GTMF through the Medturtle discussion list.